Noicàttaro. Chiesa Matrice: il Crocifisso ligneo quattrocentesco (foto anni '40), quando era sistemato sotto l'arco che divide la navata centrale dall'abside.

L'INSEDIAMENTO DI DON GIUSEPPE SERVIDIO NELLA CHIESA MATRICE DI NOICÀTTARO

Il giorno della festa di Ognissanti del 1941 (era di sabato), che segnava l'inizio del mese dedicato ala commemorazione di coloro che ci hanno preceduto nel ritorno alla Casa del Padre, fu per Noicàttaro anche l'inizio di un nuovo fermento cristiano, che negli ultimi anni si era affievolito per la vacanza dell'Arciprete.
In quel giorno, infatti, prese il possesso canonico della nostra chiesa Matrice, gremitissima di fedeli, il neo Arciprete don Giuseppe Servidio, che succedeva nell'incarico a don Giacomo Lioce. (1920 - 1940).
Nell'affidarlo ai nojani, l'Arcivescovo Mimmi pronunziò queste parole: "Ecco il vostro Arciprete! L'ho tolto dal mio fianco per darlo a voi. Abbiate cura di lui, perché rappresenterà Cristo vivo in mezzo a voi".
Don Servidio veniva dal seminario arcivescovile di Bari, dove dall'ottobre 1929 (anno della sua ordinazione sacerdotale) all'ottobre 1941 era stato dapprima vice rettore e professore di greco e poi rettore (dal 1936).
Non furono anni facili, quelli da lui trascorsi a Noicàttaro; egli giungeva in un momento in cui la popolazione si apprestava a vivere con trepidazione l'inizio del secondo conflitto mondiale per poi sopportare, a guerra finita, il peso della faticosa ricostruzione economica, sociale e morale.
Durante il periodo bellico, si era insediato in paese un comando di divisione di Artiglieria (più tardi anche un reparto di sussistenza dell'Aviazione), avente la propria sede operativa nel requisito palazzo Macario, su Corso Roma, e che utilizzava come deposito di viveri e officina riparazione degli automezzi militari i capannoni di Francesco Campobasso, nei pressi della stazione ferroviaria, ora giardinetto di proprietà delle suore Apostole del Sacro Cuore (Ist. Rocco Desimini).
Per tutto il primo mese (novembre), non avendo ancora trovato una casa in cui alloggiare, fu ospite dei Padri Agostiniani presso il loro costruendo convento, nel sito ove era l'antico camposanto di Noja, in attacco alla chiesa della Madonna della Lama [17].
Tutte le mattine, infatti, mentre mi recavo alla stazione per prendere il treno insieme al mio amico Franco Colucci (ora Vicario Generale Arcivescovile) alle ore 6,45 (frequentavamo a Bari il primo anno del liceo Scientifico "Scacchi"), scorgevo don Servidio dirigersi verso la chiesa Matrice avvolto nel suo mantello nero a ruota per ripararsi dal vento e dal freddo.
Durante l'ottavario dei defunti (1-8 novembre) si era dovuto alzare addirittura alle 5, quando già in paese erano in funzione i trappeti per la molitura delle olive. Poi trovò stabilmente casa in via Decaro, 7, al primo piano, non molto distante dalla chiesa Madre. Instancabile nelle confessioni e nella direzione spirituale (passava molto tempo in chiesa), sempre disponibile ad ogni richiesta di bisogno sia materiale che spirituale, riservato e molto ligio alla puntualità; don Servidio rivolse la sua attenzione soprattutto al mondo giovanile con un serie di iniziative pastorali, che diedero col tempo i frutti sperati.
L'amore per le anime a lui affidate infondeva loro coraggio nell'avere una grande e incondizionata fiducia in Dio.
Era molto devoto del Cuore di Gesù e della Madonna, cui confidava tutte le sue debolezze e le sue ansie. Appena giunto a Noicàttaro, subito dopo il ripristino parziale della chiesa allo stile tardo romanico, aveva fatto appendere, su consiglio di esperti, al centro dell'arcata che divide la navata centrale dall'abside, il quattrocentesco Crocifisso ligneo, che ora è sistemato nella navata di sinistra (vedi foto).
Era sua abitudine visitare spesso gli ammalati, ed era prontissimo a correre al loro capezzale nel caso di un chiamata improvvisa (lui era sempre disponibile in chiesa). Un giorno d'estate (era il 10 agosto, festa di S. Lorenzo, ma non ricordo l'anno), era da poco terminata la funzione serotina delle ore 19,30, quando don Servidio venne chiamato d'urgenza in Via Trieste al capezzale dell'imbianchino Nicola Ardito detto Brasciola.
"Come facciamo?", mi disse un po' preoccupato per il maltempo, che imperversava da ore su tutto il paese avvolto completamente nel buio per la mancanza di corrente elettrica.
Nelle ore pomeridiane Noicàttaro era stato investito da un vero e proprio uragano, provocando nelle campagne lo svellimento di diversi tendoni di uva da tavola. Numerosi bassi furono invasi dall'acqua e molte strade tracimavano di acqua e fango, non essendo ancora bitumate.
"Voi pensate a preparare l'occorrente per il Sacramento dell'Unzione degli infermi - gli suggerii -, mentre io vado a cercare un lume a petrolio dalla famiglia Ranieri, che ha soprannome Gghiemerildd', qui di fronte alla sacrestia".
Appena fui di ritorno, alla fioca luce del lume e con due ombrelli ci avventurammo tutti due a piedi in quella bufera e, tra pozzanghere e sferzate di vento, che sembrava volerci portare via tutto, raggiungemmo a fatica l'abitazione dell'ammalato.
Entrati in casa, restammo molto turbati alla vista di quell'uomo, che si dibatteva violentemente sul letto rimbalzando come una molla lasciata libera dalla tensione.
Una scena sconcertante, che la debole luce del lume rendeva ancora più lugubre. Con l'aiuto dei parenti, cercai di tenerlo fermo, così che don Servidio potè somministrargli l'olio degli infermi più agevolmente.
Il ritorno fu ancora più difficoltoso per il continuo imperversare della bufera di pioggia e di vento che si era fatta più insistente. I nostri ombrelli non reggevano alle forti raffiche; l'oscurità ci metteva paura, ma alla luce del lume, seppure a fatica riuscimmo a raggiungere la chiesa Matrice, evitando di cadere nelle pozzanghere più grosse.
Dopo aver messo finalmente piede in chiesa, ringraziammo il Signore per averci aiutato, tra mille difficoltà, a portare il conforto religioso a quell'ammalato grave, almeno così ci sembrò come anche ai parenti. Qualche tempo dopo apprendemmo che quell'uomo s'era alzato dal letto, a distanza di pochi giorni dalla nostra visita, completamente ristabilito.
Fu una notizia che fece molto felice don Servidio, che pensava a quella tremenda serata e alle notevoli difficoltà incontrate per portare a quell'ammalato grave il conforto della Chiesa.

[17] I primi Agostiniani , voluti dll'Arciprete Lioce, giunsero a Noicàttaro nel 1938, ma ufficialmente nel 1939. Di essi ricordo con molto affetto padre Nicola, che si dilettava di pittura, e fra Giuseppe, ecclissatosi improvvisamente dopo alcuni anni. Al tale piaceva eseguire traforo in legno e confezionare abilmente piccoli rosari con semi ricavati da una particolare pianta (anch'io appresi con tenacia i segreti di questo suo hobby).